15 Apr

Bristol, the biggest city in the South West

Publié par Benjamin Eldéca

Même si on doit lui reconnaître que c'est une ville à part entière, pour son architecture et son évolution socio-économique, comme je n'ai pas pu m'empêcher de faire des comparaisons entre certaines choses que je découvrais en Angleterre et ce que je connaissais en France, Bristol est une ville qui m'a un peu fait penser à Nantes pour son dynamisme et son histoire. D'abord, Bristol est une très grande ville avec une importante université, donc beaucoup d'étudiants qui rendent la ville jeune et dynamique. Des coins comme King Street et les rues environnant Queen Square sont remplis de pubs investis en masse dès 17h (le samedi en tout cas). De plus, les deux villes on à peu près la même démographie car Bristol compte environ 500 000 citadins et un million d'habitants sur sa surface urbaine, contre 400 000 citadins à Nantes et 800 000 habitants dans la zone urbaine. Mais ce qui m'a le plus frappé dans la ressemblance, c'est que ce sont toutes deux des villes portuaires et industrielles qui ont un passé dans la construction navale et aussi étroitement lié à la traite négrière. Car Bristol est également une ville d'où sont partis de nombreux bateaux négriers qui ont participé au commerce triangulaire. Par ailleurs, ville moderne, technologique, culturelle et alternative, Bristol est une ville aux visages riches et variés, grâce au Street Art répandu dans la ville d'une part, mais aussi grâce au rafraîchissement des docks en zone urbaine sociale et culturelle, à ses vieux monuments et aux compétences en ingénierie qu'elle perpétue : animation cinématographique et recherche spatiale entre autres. Image moderne et scientifique qu'elle reflète d'ailleurs à travers son musée @t Bristol qui sensibilise les enfants à la démarche scientifique (demandez un devis avant d'entrer) et au Millenium Square situé à côté du musée. J'ai quand même pu assister gratuitement à une séance du planétarium sur le Système Solaire (pour changer des séances que j'avais déjà visionnées à Rennes) grâce à une citadine avec qui j'ai pris le café et qui avait un pass illimité pour le musée. Et bah la séance était quand même un peu différente de celle de Rennes, donc plutôt chouette, surtout avec la description en anglais, mais notre planétarium reste plus moderne et plus confortable (à mon avis plus récent aussi car seulement de 2005, ce qui expliquerai pourquoi).

Pour les comparaisons, j'ai entendu d'autres français dire que la ville pouvait faire penser à Strasbourg. A chacun ses références. En tout cas, cela peut signifier que soit nous recherchons tous quelque chose que nous connaissons dans ce que nous découvrons, soit toutes les grandes villes se ressemblent !

Dans les clichés touristiques, l'une des figures emblématiques de Bristol est son majestueux Clifton Suspension Bridge dessiné par Isambard Kingdom Brunel et inauguré en 1864 après 28 ans de construction. Il culmine à 75 mètres de hauteur et franchit l'Avon Gorge, impressionnant ! Malheureusement, il est actuellement en rénovation et ce encore pour deux ans… Du coup son esthétique en souffre un peu.

Ce qui m'a surpris à Bristol, c'est l'apparence plutôt vide dans la partie Ouest de la ville, du côté de Brandon Hill. Y sont situés quelques monuments historiques et un sympathique jardin sur une colline surmonté par la Cabot Tower dont l'accès gratuit et offre une jolie vue sur la ville et ses environs.

En fait, cette partie ne possède quasiment aucun commerce ou grande enseigne de restauration (à l'exception de Subway – tous les 100 mètres environ ^^) car ceux-ci sont concentrés dans le Bristol Shopping Quarter, zone située à côté de la Coaches & Buses Station plus à l'Est. On y retrouve entre autre le Cabots Circus, un énorme centre commercial. Autant vous dire que la concentration de population entre ces deux zones n'est pas la même !

Pour vous donner un peu plus le goût, j'ai un de mes guides touristique qui indique que pour un peu plus d'authenticité, il faut se tourner vers les quartier de Clifton et de Upper Maudlin Street pour leurs cafés, restaurants et boutiques originales. Moi je conseillerais de même St Nicholas Street pour le St Nicholas Market, un marché couvert accessible aussi depuis Corn Street et qui est très sympa !

Zone aussi un peu plus peuplée, les berges du canal creusé depuis l'Avon et qui traverse la ville. On retrouve en autre le SS Great Britain Museum, un navire de guerre britannique dont Brunel est également l'auteur, ainsi que le M-Shed, un musée sur l'histoire de Bristol qui a investi un bâtiment sur ce qui était anciennement les docks.

Depuis les berges, on peut facilement profiter de la vue sur les maisons colorées de Bristol ainsi que sur les habitations des rues en forme de croissant dans les hauteurs de Clifton.

Bristol est aussi une usine de films d'animation dont les studios ont entre autres produit les films à succès de Wallas et Gromit, Chicken Run et Shaun le mouton. On peut donc retrouver aux alentours des rues de la ville les vedettes de ces films et notamment sur les berges où ils sont un peu représentés.

Un autre endroit sympa dont je voulais parler à Bristol : Strokes Croft. Cette rue située plus vers le Nord Est de la ville peut être facilement accessible depuis la Coaches & Buses Station. Sa particularité, c'est le Street Art très présent à travers les nombreux graphismes qui agrémentent la rue. Avec ses murs colorés et sa culture underground, c'est un peu le Camden Town de Bristol. Assez marrant et plutôt sympa aussi, les gens en voiture (habituellement plutôt d'une humeur stressés et pressés) s'arrêtaient pour me laisser prendre des photos. Une autre atmosphère ^^.

Pour finir, là où je séjournais à Bristol était du côté d'Abbots Leigh, situé sur la route reliant Portishead et Bristol. Zone un peu plus rurale mais pas trop éloignée de la ville non plus, c'était très bien desservi en bus (15-20 min en semaine et 30 min le dimanche). Situé à environ 3 miles du quartier de Clifton j'ai fait deux footings pour rejoindre la ville, en passant notamment par Leighwoods, un bois sympathique qui offre plusieurs sentiers pour se balader, faire du sport et où se trouve également un centre de loisir pour sensibiliser à la vie de la nature.

Les parents en visite à Bristol, having fun !

En résumé, Bristol est une ville sympa dont je recommanderais le passage !

Bisous à tous !